網路界的新梁山泊

這篇文章我用了一個新筆名叫"立口樂"
我很喜歡用一些輕鬆的筆名, 像是烘焙姬,
或許這就是現代作家和前輩作家的風格之不同吧
而我算是前輩的年紀, 現代的調性吧. 哈!


網路界的新梁山泊
副標：從PayPal幫看矽谷人脈


前言：
網路創業似乎是21世紀最容易爆發的好生意，而每個成功的團隊，關鍵字都是「人」，「人脈」才是矽谷之所以為矽谷，無可取代的條件。從線上金流網站PayPal衍生出去的人脈，幾乎可以構成21世紀的網路名人堂。

內文：
網路創投可說是21世紀獲利最快的行業。加州矽谷這批網路金童，到底都是些什麼背景，如果你有技術和創意，要如何找錢？如果你有錢，要怎麼找人？怎麼把一些看似可行卻人人都想得到的idea變成獲利千倍的吸金器？如果你有幸和網路創投家Peter Thiel吃一頓早餐，下一個暴發的可能就是你。
其實，每個網站創立之初，都是一些怪點子，經過無數次的修正才讓創意成熟。因此每個成功的團隊，關鍵字都是「人」，「人脈」才是矽谷之所以為矽谷，無可取代的條件。

網路投資創業絶對是門好生意
從線上金流網站PayPal衍生出去的人脈，幾乎可以構成21世紀的網路名人堂。
《Fortune》（財星）雜誌曾為文介紹PayPal的創辦人和「PayPal幫」，這批人或是待過eBay、PayPal、或PayPal併購企業，有趣的是他們不但沒有門戶之見，還互相結盟、投資形成類似同學會的組織，被財星雜誌形容為「PayPal Mafia」（PayPal黑手黨），這群人有一些共同的特性：聰明才智不在話下，並且都是精於數字的工作狂。
九年前，創投家Peter Thiel和Max Levchin，就在一個早餐後孕育成立了PayPal──2003年以15億美元售給eBay，如今是全球最大的線上金流公司。Thiel何許人也？1967年生的Thiel現今主持舊金山創投公司Clarium Capital，手下有30億美金可供操作，對網路的敏感度可用「點石成金」來形容。
德裔美國人的Thiel在史丹福大學的主修不是商學或財金，而是跌破眾人眼鏡的「二十世紀哲學」，他還創辦了一份自由主義報刊《Stanford Review》。這位資深的網路創投家，最知名的成績是投資社交網站Facebook，2004年底以50萬美元投資創立的Facebook，在微軟於2007年十月砸下2.4億美元取得1.6%的股份加廣告銷售權利金之後，如今市場價值已經飆高到150億美元（約近5000億台幣），將近一個鴻海集團──而Thiel本身持有的股票價值十億美金。此外Thiel還創投了大大小小各式各樣的網站，如在地美食生活介紹評論平台的Yelp.com，雖然不似Facebook那麼風光，但也相當有潛力，只要在上面被評論為佳的餐廳、美容院、酒吧，幾乎就保證暴紅，充分利用user generation的情報力量，讓Yelp成為最受歡迎的參考網站。
至於PayPal另一位創辦人兼CTO，Max Levchin，則不折不扣是位網路金童。現年32歲的他出自一個重視教育的烏克蘭猶太移民家庭，在PayPal成功之後，他的機械工程師母親還念念不忘遺憾Max「沒有拿到一個博士學位」。Levchin在反猶太的環境中長成，在16歲時全家移民芝加哥，移民的壓力，也養成他凡事好強、辛勤工作的個性。在史丹福的某日，Levchin無意中拿到一張Thiel演講的傳單，這場演講可說改變了他的一生，因為去聽演講的他是台下僅有的七位聽眾之一。在演講後據說Levchin將Thiel從一位喋喋不休的聽眾旁解救出來，於是這兩人相約第二天上午一起用早餐，就在餐敘中Levchin跟Thiel分享他的創業想法，之後，Thiel辭去他當時hedge fund（避險基金）的工作，全力投入PayPal，Levchin創業時才23歲。
線上付費機制如PayPal能成功，主要的關鍵在於「安全性」。2000年剛成立的初期，只是作Palm Pilot上的金流機制，但在Thiel更大的眼界下，才踏入線上金流的疆界。它容許客戶用17種貨幣自由交易，收、發貨幣都透過PayPal，可以確保網路交易更為安全。使用者必須先存入一次性費用5美元，而只要用eBay帳號密碼，加上一組安全密碼，就可以結合PayPal使用。
eBay曾經想建立自己的金流機制Billpoint來取代PayPal，但是樣樣都差了一點，使用機制常出錯，獲利也不佳。這時候eBay意識到PayPal的交易量已經遠高於Billpoint，因此乾脆在2002年十月以15億美元將它買下來。有了eBay的加持，PayPaly年成長率30%以上，在2006年Q4的金流交易量就高達110億美元。
Levchin也創辦了另一個線上照片分享網站Slide，他似乎更為投入這個站，這個網站的聲名和規模不如PayPal響亮，但是到2006年仍舊集資了2000萬美元。在網路上，先來後到是重要的倫理觀念，只要你有健全的管理機制，友善的使用方法，繼起的跟隨者就幾乎無法望其項背。PayPal是開拓者，因此很難取代，但是Slide這個相片分享網站則需要和更多的先進者競爭：Flickr，Photobucket，SnapFish、Shutterfly，它所有的只是一個slide show（幻燈片放映機制），和更清爽的介面，以及更多的widget（互動小程式，可以下載安裝在個人電腦的桌面上），而用戶也可以決定是否在他們的照片秀上嵌入一些小廣告，可以說，成功與失敗只有一線之隔。

PayPal，網路創業家的搖籃
除了以上兩位superstar之外，其他人又有什麼作為？光是從列出的族譜，就占了知名網站一半的天空。以16.5億美金賣給Google，全球第一大的線上影音交流平台YouTube的創辦人Steve Chen（陳士駿）和Chad Hurley，是最知名的早期PayPal校友，而YouTube的創立資金就是來自Sequoia Capital，也是由校友Roelof Botha所主持。
Yelp的兩位創辦人，29歲的Jeremy Stoppelman和28歲的Russel Simens，是PayPal校友（Yelp的點子，就是在Levchin一百萬美元的創業投資下成型。2005年獲創投1500，萬美元，打下更穩固的規模基礎，廣告和贊助價碼為200到2000美元每月。）
另外，許多校友也交叉投資了不少網站，如創立了Solar City、Spacex、Tesla Motors、社交網站LinkedIn的Reid Hoffman就投資了Digg、Flickr、Mozilla、Technorati，創立Geni、Room 9 Entertainment（獨立製片公司）的David Sacks曾是PayPal前COO，其他還有許許多多人成立或投資了我們熟悉或不熟悉的網站。PayPal簡直就是網路界的新梁山泊。
為什麼PayPal可以成為網路創業家的搖籃？當然，矽谷本身就是一個創業家最容易獲得資金和成功的所在，但除此之外，為何PayPal又特別多？關鍵或許就在初期成員的選秀標準上。
PayPal成立之初，兩位創辦人Levchin和Thiel都是各自從他們的母校找人，基本上就是來自史丹福和伊利諾兩個大學。而他們要的人同質性也相當高：要有競爭力，有良好教育，能操多種語言，最好還擅長數理。並且，他們也偏好工作狂，不要花俏的MBA、顧問或大學兄弟會成員（通常是權貴子弟的俱樂部）。簡言之，就是和他們兩位很相似的人。Levchin本身是烏克蘭移民，喜歡打桌球，有位作家父親和物理學家母親，而Thiel則出生於德國，專長財金、統計和操作避險基金，甚至是名西洋棋高手。簡言之，這兩位都是網路技客（Geek），約會時經常吃癟，最大的興趣除了工作就是工作。
有趣的是，這樣的團體似乎不太歡迎女性，曾經有位高階女工程師應徵，桌球打的不好，Levchin雖然視為是欠缺競爭力的表現還是勉為其難地錄用，然而這位女工程師只生存了六個月就離職。
Google雖然也是菁英集團，但PayPal和Google的區別就是，根據某位PayPal高階主管形容，「Google只要Ph.D.，而PayPal要的是念了Ph.D.後放棄的人。」
總之，拜自由主義者Thiel之賜，PayPal文化就是反主流。Thiel本人捐了3500萬給一個研究如何延長人類壽命的機構，也是某人工智慧協會的董事會成員。他所有的管理內容都公開可查，不按牌理出牌就是他的風格。
非常講求理性和邏輯，會議中不能用「經驗」來陳述，任何新點子都可以有公平的競爭機會，非常要求工作的投入，都是PayPal文化的特色。但這也讓PayPal之後融合進來的成員有些不適應。2000年PayPal併購網路銀行X.com，創辦人Elon Musk也隨之成為PayPal人，但只不過提出捨棄Unix，改用微軟平台，就讓他成為眾矢之的。隨即在工作數年後第一次度假，Musk還在旅途中就接到解聘的消息。當然這不影響Must本身的成就，28歲就將創業作Zip2以3億700萬美元賣給AltaVista，他本身是相當成功的網路創投家。只是再次說明PayPal黑白分明、反主流的企業文化。
但無論如何，對所有曾經是PayPal校友的人而言，親身親眼見到PayPal將每個idea全力以赴地執行、變成真正的流程，卻是哈佛學不到，萬金買不到，新創事業最好的學習基地。人脈、能力、旺盛的企圖心，加上百分百投入，踏實地的Geek精神，就是新網路時代，網路創業家的必備條件。

（本文刊登於《Intelligent Times》雜誌2008年1月號）