天生的創業家---Albert Lai

16歲的時候你在做什麼？讀書，還是無所事事？十二年前，十六歲的Albert Lai已經創立了他的第一間公司，十年後，他創立過的公司已經多達六間。其中兩家順利地IPO，各賣出數百萬美元，在21歲以前，他已經籌到他人生的第一桶金，百萬美元，運氣好得驚人。這就是BubbleShare的創辦人，天生的創業好手。

作者：何珮琪 /Intelligent Times


出版日期：2006-10-27

現任BubbleShare的CEO和創辦人Albert Lai有個中文名字，黎嘉俊。父母從香港移民到加拿大，從小在加拿大受教育的他，不諳中文，似乎沒有受到中國文化的薰陶。無論是言談或思想，都顯現出完全的自信、冒險精神、正面思考，態度既放鬆又有彈性。

參加這次web 2.0研討會後，我們會有一個疑問，為什麼加拿大出了這麼多創業家？

華裔的Albert對自己的東西融合很引以為傲，但我跟他說他的氣質不太像是華人，因為他似乎沒有華人給西方人的刻版印象：保守、謹慎、安靜、羞澀、低調，等等。身為華裔在西方社會競爭，是否會比較困難？但或許這才是我的刻板印象，Albert認真思考了一下說，加拿大是一個種族非常多元的地方，在多倫多的香港人比任何其他地方都多。因此舉目皆華人的他從來不曾感受到任何種族上的壓力，當然他不認為華人的個性是我形容的如此。「但是我的確繼承了華人的一種特質，認真工作。我想那是華人和西方人最大的分別，華人更有工作狂的傾向。」「其實年紀太年輕，比較會為我帶來一些麻煩。比如當我十七歲的時候，為了要租辦公室，還要多付一些錢才能讓房東願意租給我。」Albert又補充。

天生的娃娃臉，讓Albert看起來就像一個來遊學的大學生，但二十八歲的他已經有六次創業（包括這次的BubbleShare）的經驗。十五歲那年，他就藉著在音樂電視台打工的機會，和朋友合作寫了一個遊戲程式，經過一個月不眠不休的工作，讓他賺到第一筆薪水。雖然不是很大的數字，卻從此讓他有了成為創業的機會，並且快速的落實。「為的是證明自己。」之後當Motorola公司看到這個遊戲，就成為他們的第二個客戶。
俗話說老鼠生的兒子會打洞，創業其實是有「傳承性」的，Albert的父親和祖父也同樣是創業家，經營房地產事業。Albert卻表示，「一路上他們沒有給我什麼實質的幫助，頂多是鼓勵鼓勵我。告訴我一些要認真工作的大道理吧。」但是他也同意，自小耳濡目染創業家的工作態度和視野，讓他於無形中養成了創業和管理的自信。「有句話說，如果你要知道某人是不是創業家的料，看看他父親是不是企業家就知道了。大約有大於一半的機率會料中。這就是家庭的影響。」Albert 說。

什麼是讓他想創業的最大動機呢？似乎也沒什麼特別的，「我想從頭到尾照自己的想法去實現一個創意，唯一能這樣做的方式就是自己當老闆。」Albert輕鬆地說。對大多數人而言，「創業」是一件要從長計議、決定終身的大事，很多人畢生只創一次業，更多人連一次的經驗都不曾有。而Albert居然把start-up看成有如「下次去哪旅行」一樣的容易。而更令人驚訝的是，除了IdleAgent之外，其他四家全都成功地被併購，一次次累積越來越多的資金，也只有在網路時代才能發生這樣的奇蹟。就如Michael Arrington說的，創業家最不可或缺的是運氣，這應該是他的強項。1999年出售MyDesktop之後，Albert又立刻在美國成立了延續前者的BuyBuddy線上比價網站，由賣家主動提供貨品和售價，並且建立了購物的搜尋／推薦機制。

在BuyBuddy之後，Albert在矽谷花了兩年時間，研發一個複雜的商業機制，那就是硬體儲存的P2P技術。主要就是藉由P2P的方式，來分享其他人的硬碟儲存空間，但是儲存在它人硬碟中的資料受到加密保護，並不會被讀取。這個想法似乎太迂迴了些，資金上需要兩億美金，剛巧發生2000年的網路泡沫衝擊，創投聞網路色變，自然也就讓這個idea無疾而終。這是唯一一次失敗的經驗。
經過一兩年的沉潛，Albert很快找到下一個創業目標，就是現在的BubbleShare。和Flickr有什麼不同？「Flickr是屬於重度網路使用者」，Albert說。就像記者會中Flickr的創辦人Stewart Butterfield曾說，連他的媽媽也不會用Flickr。因此，為了創造一個讓一般人都懂得使用的網路相簿分享網站，Albert以「最簡單、最好用的圖片分享網站」為商業機制，設計了BubbleShare。

「我們連Tags都拿掉，因為媽媽們可能只想把照片放上網，她們不會去想什麼tags。多加一種功能就多一點困難。甚至連註冊都不用。」目前BubbleShare的營收不能公開，因為不是上市公司，但是已經有幾家公司主動接觸他們談論併購機制。

公司成員僅有十位，但每一位都有顯赫的來歷，其中有人是Motorola最潮流的手機Razor的設計者，一位成員曾經是Napster的創立者，其他人也不乏創業經驗，可說個個都不是省油的燈。

藉由一次次的成功，Albert在21歲前就順利並且快速地累積了他的第一桶金（百萬美金）。從與他人共同創立，到現在成為唯一創辦人，歷經多次創業經驗的Albert可說已經是一位創業達人了，尤其是他對於商業機制有類似創投的精準眼光和實際的獲利目標。今日的網路創業家在創立的同時已經想到退場機制，或是賣給跨國企業，或是和大公司合夥，或是直接IPO賭一賭運氣。這和過去企業家build to last，想追求績業長青的創業目標似乎不太相同。但無論如何，至少在2.0時代，網路創業家已經更為實際，他們要創立的是有實際商業模式可以獲利的公司，而不是憑著本夢比就換錢的1.0達康公司。
「敞開心胸，努力工作，你就會成功。」Albert下了一個結語。

Albert Lai的私房祕訣
Start-up ABC

Intelligent Times：有人說，創業必須趁早，年輕人才有創業的本錢，你認為呢？Albert：年輕人的確有其優勢，因為他們成長在網路的時代。如果你現在是五十歲，你可能不會聽過FaceBook，全球最大的社交網站，這是由一位22歲的CEO主持，我現在28歲，已經覺得自己很老。但我也開始的很早，這是讓人們最驚訝的。

你如何籌措你的第一筆創業資金？
事實上，我從小就會賣棒球卡來賺零用錢，在高中的時候，大約1993年開始我就開始賣CD ROM（yearbook），在那時並不是很多人能製造CD ROM，製造的技術很難，這是個在當時看來很瘋狂的主意，因為在哪個年代也只有大約五分之二人擁有CD ROM。你可以看得出來，我喜歡創新。

所以你從來沒有當過員工？為什麼要當創業家？
沒有，我從來沒找過工作，除了打工之外。當創業家有幾個理由，一是在我小的時候我就知道沒有人會給我機會去做我想做的事情，而我一直認為我比人們以為的還要更有才華。例如在我十五歲的時候，我獲得一個實習工作，那工作讓我發現，因為我很年輕，沒有工作經驗，所以沒有人會給我重要的工作，都是一些瑣碎簡單的任務。其實我能理解公司這樣做的原因，如果我是經理，我也會做同樣的管理。但是我有很多的想法要實現，因此我知道如果我要擁有這樣的經驗，我就得自己去開發機會。


你如何去管理比你年長的同事？
公司內有許多比我年長的同仁，事實上，我從來沒有遇到相處或管理上的問題，一直都非常順利。也許是因為公司規模不大，不超過十人。但是問題不在於公司的大小，而是在文化；那也不在於年齡和經驗，甚至不在於位置，而是在誰的創意比較好。誰有好主意，誰就贏了。

你在創業過程中學到的最重要的教訓是什麼？
我在研討會上曾經分享過，我想最重要的一個教訓就是「你必需快點失敗，才能快點成功。」這有點像是一種俗諺，換句話說，你必須冒險，學習勇於做決定，不論是好的壞的決定，你都能得到寶貴經驗。（你曾經破產過嗎？）不，我從來不曾破產過。這是一個有趣的問題。為什麼我不曾破產？因為我從來不曾去銀行借貸。我基本上從前次的創業中得到資金，而一開始的軟體事業也不需要太大筆的資金，不像建築，你可能先要準備幾百萬美元去買原料。這就是我喜歡網路的原因，只要你有一個好主意，就可以改變世界。就像是Napster（P2P音樂網站），僅靠兩個人就翻轉了世界。Netscape、Yahoo!剛成立的時候需要去借貸嗎？不需要的，這就是網路刺激的地方。

如果不是網路、寬頻出現，你想你可以這麼快速地開創你的事業嗎？比如說如果你早十年出生的話？
如果我早十年出生，創業真的比較困難，周期會長一點。一個網路公司上市可能只需要三年，而純粹的軟硬體公司的生命週期都比較長，一個公司從創立到出售，傳統上是七年，在全盛時期縮短為兩三年，現在又回復到七年的週期。


你的創業心態是否和傳統不同，不再期待建立一個基業長青（build to last）的企業？
我想更多的企業還是期望build to last 而不是build to flip，至少維持三四年以上。過去很多dot com公司只是有個創意，出去公開集資，盡快創立然後cash out。我認為這樣並不好，因為那樣對環境不太健康。但是人們仍然可以建立一個高獲利，卻不一定要基業長青的公司。就像BubbleShare，我們有具體的模式去獲利。但是仍然有很多網路新創公司是為了長久經營，就像HeyMath!。

如果公司沒有獲利或是不成功，你會毅然決然地關掉它嗎？如果一家公司沒有機會成功，是的，我會關掉它。我一直認為，如果你開一家不認為會成功的公司，那麼就根本不值得去創立。你應該待在一個你喜歡的行業，一個你相信會成功的行業，成功機率比一般公司更大的地方。如果它沒有任何機會大翻身，就應該關閉。

你是怎麼吸引一些精彩的人進來的？付他們很高的薪水嗎？
不多，我付他們一堆大話，事實上是好的人才吸引好的人，一個拉來一個，就像磁石互相吸引。他們大可以在其他地方拿到更好的薪水，但是他們還是選擇守在這裡，基本上我們喜歡彼此，我們的工作很有趣。

獲利的機制在哪裡？
可能是Pro使用者，也可能是結合線上圖片沖印、或製作成其他紀念品如馬克杯、T-shirt的周邊機制。

這種向使用者收費的機制可以成功嗎？
其實獲利並不是唯一重點，只要是好的工具，一定可以獲利。當我看到人們跟我說有多喜歡我的產品，就是我最大的樂趣。光是看到我解決了多少真實世界中的問題就已經讓我很滿足。現在太多解決方案都太困難了，只要你能夠讓某種服務大幅簡化，就可以滿足許多人的需求，就可以獲利。

那麼你在創立公司之前，都會仔細地研究你的BP（創業計畫）嗎？
不，事實上據我的經驗，BP是沒什麼用的。你需要的只是一個有力的計畫，有研究數據在後面支撐的計畫。不要花時間去寫那幾張文件，你的時間應該花在研究商業模式上面，實際執行下去就能學到很多事情。怎麼說是有力的BP呢？首先不要超過25頁，你需要準備幾種不同長度的presentation，從五分鐘到兩小時，用Power Point製作，有2頁的業務簡介，有市場和財務的報告，這樣就夠了。因為BP反正是會改變的，市場改變太快，時間就是金錢。例如行銷計畫，別人根本不在乎你寫的內容，人家要看的就是你有沒有一個有力的創意，是否有研究數據支撐。在創一個新公司前，我會做很多市場研究，諮詢專家意見等。成立BubbleShare之前我就花了整整一年的時間在研究市場機制和需求。一份15頁、有數據支撐的說明會比一份厚重的說明還好。

網路分享正當紅，你的下一步會是什麼？我隨時都有十幾個創意等著去實現。如果你要進入熱門市場，競爭者很多，當你採取一個相當不同的路徑進入市場，其他人很快會修正部分然後跟進。例如Flickr可以很成功，就是著眼在北美使用者。我們的模式也很成功，因為我們專注在創造一個讓一般人也非常簡易上手的分享機制。人們喜歡有不同地選擇，所以不會是贏者全拿的情況。線上圖片分享機制已經出現十年了，現在還沒有贏者，可能是因為訴求的分眾不同。我們不是個酷的網站，只是有趣的網站。

雖然網路無國界，但是你是否認為一個地區的市場、人才條件還是會影響新創公司的發展？
有很多因素會影響新創公司，當然你在矽谷可以找到最好的人才，在其他地區可能會面臨人才外流或不足的問題，但這是在管理層面而言，如果你要找技術人才，很多地區都找得到，至於所謂創造性的技術人才，可以洞悉未來趨勢的人才，可能在矽谷就比在新興市場要多。在矽谷是比較容易，但是你不必一定要在矽谷。例如KaZaA和Skype就是在瑞典成立的。

但是在北美的新創公司曝光率會比較高吧？
或許，這其實跟語言有關，還有媒體關係也較好，有時關係來自面對面的採訪。你在矽谷，去一個酒吧，可能CNET的記者就坐在你旁邊，隔天你就被報導了。但是現在資訊這麼發達，如果你的創意和產品夠好的話，Michael Arrington會幫你寫評論。在網路上，只要你夠努力，遲早一定會被媒體發現，得到曝光率。

在加拿大的教育對你有幫助嗎？
我想是的，因為亞洲的教育體系比較制度化，而我不是一個很合體制的人，我是一個很跳脫的人。在北美的教育體系，比較擁抱創意，比亞洲好一些。我想我如果在亞洲受教育的話，可能成就不會這麼好。