晶片大廠轉戰數位監控 Intelligent times2006-10-26

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文 何珮琪

雖是高科技DRAM領先者，美光科技看到未來PC市場的白熱化競爭與微利，自2002年起就漸漸將事業版圖的重心漸次轉移到其他應用晶片區塊，其中，CMOS技術和數位攝影機的結合，除了先卡位數位安全監控的未來市場，也槓桿利用了美光半導體製程的優勢。



美光科技（Micron Technology）是一家全球頂尖的半導體公司，特別是在DRAM（動態隨機存取記憶體，主要用在PC、印表機、傳真機、掃描器、繪圖卡等）和flash memory（快閃記憶體，如MP3、手持裝置、機上盒、數位像機、定位系統等都可用到）產品，去年的營業額是49億美金，全球現有2萬2000名員工，也是全球前三大DRAM公司之一（與三星、英飛凌同列），在全美的專利申請數上也連續五年名列前六大以上。如2005年專利申請數為1561件，但與員工數相比則高居全美第一（每千名員工82.1張），可見其研發技術上的先進。而根據Semiconductor Insights市調公司調查，美光的專利大部分都在於半導體製程，約佔了全部專利的四分之一。

「過去美光超過45%的業務都專注在核心的DRAM產品上，但是因為PC市場競爭激烈和微利化，」美光市場發展主任Paul Gallagher指出，「現在連美光也無法僅靠DRAM業務生存。」因此美光正逐漸有計畫地加重其另外三塊業務：影像感測器（Image Sensor）、利基型記憶體（Specialty Memory）、和Flash memory。在2006年，這三塊的比重已經佔了總業務的一半。Paul指出，就如美光執行長Steve Appleton在2004年的分析師會議上甚至表示，「到2007年你將不會將美光視為一家記憶體公司。」

在美光切入CMOS圖像感測器市場後，很快就躍居市場龍頭，佔了36%的市場佔有率。其他幾家如Omnivision（豪威）佔24%、東芝佔11%，都還有一段距離。如近年高畫素照相手機推陳出新之後，中價領域的手機影像感測元件便幾乎都是CMOS的天下。Paul Gallagher表示，在影像感測器元件或PC Cam的領域，美光佔了40%的市佔率，而在PC Cam市場則佔有60%佔有率，45%的市佔率在高速市場如好萊塢的特效電影攝影機使用的感光元件，以及車用市場。

除了出貨量上的領先，美光在技術上也有專擅之處。在這個兵家必爭的CMOS市場中，誰取得專利權誰有主導權，因此美光能夠快速切入市場，主要是在2001年底收購了Photobit公司。這家從加州理工學院分離出來的公司，事實上是CMOS感光元件技術的研發先驅，進入商用市場後則以小尺寸的VGA sensor為主。美光同時取得Photobit的許多專利權，並且將技術用在消費市場，「當你有能力跑馬拉松的時候，你每日只跑26英哩就相當遊刃有餘了不是嗎？」Paul Gallagher比喻。

雖然一般概念是CCD的畫質高於CMOS，但是美光研發的CMOS技術事實上已經可以超越CCD畫質（5-8 mega pixels）。在美光展示時，特別在桌下放了幾隻筆，在陰暗的光線中，透過攝影機還是可以清楚看到筆的顏色和形狀，甚至比肉眼還清楚，顯示CMOS元件在夜間監控的感光技術和清晰度上已經大幅提升。（參見圖片中，顏色雖然因白平衡等而有差異，但是基本上已經有差不多的清晰度）

近年美光更將CMOS技術特別適合用在安全監控器材—數位監控系統（digital surveillance system, DVS）上。特別是因為CMOS晶片較小因此價格低廉的特性，更可以將數位監控帶入家用和個人市場。除了可以應用寬頻網路之外，還可以將影像傳輸到手機上，隨時監控。

Network-based的數位安全監控也是一種破壞性的創新產品，根據市調機構Datamonitor 2004年七月份報告指出，DVS的年成長率高達55%，預期在不久的未來將會取代傳統的CCTV攝影機。要裝CCTV攝影機，除了攝影機之外，最大的費用就是拉一條線、和昂貴的裝設費。加上你不能自由過濾影像，功能有限，99.9%的畫面都是沒意義的，而若你漏失一個鏡頭，卻可能有大問題。而若你搬家了，這套CCTV卻不能跟著你走，「這號稱是家庭用安全系統，應該是跟著家而不是跟著房子。」Paul說。同時，CCTV儲存的錄影資料不能即時調閱，因為它是儲存在影帶中，你必須到錄影機房取出影帶才能調閱到畫面。

而若你使用數位攝影機，因為你使用的就是原本已經裝置的寬頻網路，加上CMOS感光元件本身價位非常低，技術提升，攝影機本身解析度也提升到可以看清楚人臉眉目的層級，可以輕易地放大縮小畫面，甚至可以將影像擷取寄出去。「就像你的雜誌名稱，現在是intelligent times，」Paul說。加上網路無遠弗屆的特性，可以將資料放上網路，身在何處都可以透過網路監看，可以輕易達到遠端監控的目的。

過去採用保全的時候，90%的警示是假警報，因此每次保全來的時候就要收一百美元費用，假警報次數一多，又在警局失去信用。那麼警示一多，「簡直就像是簽了一紙『請搶劫我』的合約。」Paul說。

網路攝影機的裝置也非常簡單，可以DIY，「你在美國大賣場幾乎可以用50到80美元買到一組低階DVS攝影機，一百或兩百萬畫素，沒有理由不使用數位監控系統。」Paul表示。自2003年到2007年之間，全球DVS市場會由13億美金增長到74億美金，尤其是在IT整合服務以及安全上的應用。因此DVS在2007年特別會在零售以及公部門上增長。

此外，公司用的安全監控CCTV，通常裝載天花板上，為了沒有攝影的死角，必須以馬達來驅動像機作來回的運動，體積大，必須加一個圓球狀的外罩來罩住，而這又增加了一層損壞維修的費用。「為了維修一個壞掉的攝影機，公司不只是付攝影機的費用，你還要支付警衛、安全人員的加班費。」

總之，在資料的存取上，數位紀錄以數位輸出、以硬碟儲存，但是在觀看的螢幕上和CCTV並無二致。沒有錄影帶容易受潮損壞、佔空間的缺點，數位壓縮和儲存費用也已經下降到一個很經濟的層級，很容易作影像的搜尋，還可以設定智慧型的監控裝置，在有狀況的時候才進行攝錄，和結合手機簡訊等警示作用。

美光近期的PC攝影機發展是一個內建在蘋果電腦iBook上的攝影機，它不僅是攝影機，還可以作Scaner用途，甚至可以讀取書籍上的條碼而直接上網查閱資料或購書。已經在2005年底上市。Paul表示，1997大部分的PC公司已經擁有PC camera的技術，但是很可惜的是近年來，儘管PC價格和功能配備不斷更新，但是在PC cam的裝置上事實上幾乎沒有改進。

在技術上，數位攝影機已經可以做到沒有殘影的效果，人物的動作都非常地自然流暢。除了監控之外，DVS還可以搭配軟體進行視訊會議，也可以用在機場維安、交通觀測、旅遊、醫院看護、遠距教學等方面。當然，在居家照護事故頻傳的今日，你也可以用數位攝影機監看家中的老人與小孩是否安全。

雖然極力推廣數位攝影機，但是美光還是很清楚，它們的核心是在影像感測晶片，而不是在監控系統。可以說，這個時代凡是能與網路、數位結合的產品都有前景。而從高科技跨足到企業、甚至個人、家用監控的消費市場，也看出大廠在適應市場的的彈性，與將科技帶入生活的商機。